Living in Lo de Marcos with a Disability – by Jennifer Thurston

It happened again!  I was excited about a beach event close to my heart, but when I called to confirm accessibility, I was excluded as the location was not accessible.  All which was needed were some plastic pallets so I could get across the sand.  

A couple of weeks earlier, there had been a musical event I wanted to attend.  Unfortunately I discovered about 10 steep steps to get in and no alternate entrance.  Two of the workers kindly offered to carry me up the stairs.  It was a well-intentioned offer, but as it would be dangerous, would make a scene and leave me trapped until they could help me down the steps, I declined.

I am a newcomer, and after I was asked to write on living with a disability in Lo de Marcos, I spoke with long term residents using a wheelchair.  The Lo de Marcos community is known for its kindness.  The laundry women, hardware store woman, fish seller, a pharmacist and even a clothing merchant willingly came to my car to learn what I needed and supply it.  The busy grocer, Pancho, carries my bags to my car and even loads my walker!  When help is needed, it is always offered, in my short experience and that of two long term residents who each use a wheelchair.

However, as much as we appreciate the considerations, we would prefer not have to request special treatment. Rather, if the sidewalks were passable and had ramps at the corners, we could manage without troubling people.

Accessibility in public spaces is mandated through the General Act for the Inclusion of Persons with Disabilities, and the National Council for the Development and Inclusion of Persons with Disabilities (CONADIS). However, the funding is generally obtained from the state and local governments, and private sources.

Lo de Marcos has made some great steps forward.  Ramps were installed at the corners of the newly paved street, making it accessible for parents with strollers, people hauling carts and luggage, cyclists, folks with walkers as well as those using a wheelchair.  The veterinary clinic has a ramp, as does the restaurant La Quinta and the hotel Quinta Santa Monica.

La Quinta renovated to make their establishment welcoming to all. They have reserved parking, ramps and very importantly, an accessible bathroom.  We frequent La LQuinta when we go out for a meal, and for every event we celebrate with friends and family.  I’m sure the small cost of making the restaurant accessible has more than paid for itself.

There are many restaurants and hotels which have accessible entrances, but not necessarily accessible bathrooms.  Let’s make the rest of the village more accessible for everyone.   A designated disabled parking space or two at the Plaza would be very helpful.  Restaurants with sidewalk seating could ensure that a path be left beside the tables and chairs for those in wheelchairs.  If the restaurant is not accessible, perhaps a table or two could be on the sidewalk, with a sign marking it reserved for those with disabilities.  Often the only adjustment needed in the bathroom is to switch the hinges on one stall so that the door opens outward, enabling wheelchair users to get into the stall, close the door behind them, and thus have some privacy. If there were more plastic pallets, the full moon circles, turtle releases, and other beach side events could be inclusive.  Small ramps can be constructed at minimal cost.   Folding ramps are available from Mercado Libre and Amazon which would enable the ramp to be put away when not needed.  When a ramp isn’t possible as steps are too steep or it would cause a trip hazard on a sidewalk, installing a doorbell at street level would enable all people with disabilities to notify the staff who could come to the door to help their disabled customer.  Pete Aviles is happy to consult with anyone building a home or business, or doing renovations.  He can be reached on WhatsApp at 52 322 318 3636.

Many people were born with a disability.  Others were able-bodied people like you, enjoying active lives dancing, hiking, snowboarding, strolling on the beach, shopping and walking about town.  Disaster struck us, as it could any of you and your loved ones.   Please keep this in mind when we must ask for a modicum of consideration.  It doesn’t take much effort or thoughtfulness to be inclusive.  Should the day come when you have a stroke or an injury, you will appreciate the same consideration.  The Golden Rule applies, ‘Treat others as you wish to be treated.’

Imagine people you’ve just met asking about your personal medical history.  We often are asked, “What did you do to yourself?” Or “What happened to you?” Or “Is that permanent?”  Rather than asking invasive and irrelevant personal medical questions, please just get to know us as you would any new person in your life.  Ask about our lives, where we grew up, where we have traveled, our education and careers, hobbies and latest books read, favourite restaurants and movies, aspirations and projects.  We do not wish to be defined by our injury or condition, rather, to be recognized for the interesting and complex people we have become.

Pete Aviles is gathering a community of people living with disabilities for a bi-weekly support group so we can connect, talk about our lives, explore ideas on how to move forward with meetings, outings, sports, public transportation and healing retreats Pete would host. We are working on getting light-weight, high-quality wheelchairs for people who need them so they can safely manage on the cobblestones and difficult terrain here, providing independence and improving quality of life.  If you live with a disability and would like to join us, please get in touch with Pete on WhatsApp at 52 322 318 3636.

I hope in the future for all of us to join the beach events, enjoy restaurants, and to access sidewalks and other necessary facilities.  With a little thoughtfulness for those living with disabilities, parents with strollers, working people hauling carts, and cyclists, and a modicum of effort, adaptations can be made so that the majority of events and facilities are inclusive, safe and accessible to all the residents of this wonderful, caring community of Lo de Marcos.

¡Ha vuelto a pasar! Estaba emocionado por un evento en la playa que me gustaba mucho, pero cuando llamé para confirmar la accesibilidad, me excluyeron porque el lugar no era accesible. Lo único que se necesitaba eran unos palés de plástico para que pudiera cruzar la arena.

Un par de semanas antes, había un evento musical al que quería asistir. Por desgracia, descubrí que había unos 10 escalones empinados para entrar y no había otra entrada alternativa.  Dos de los trabajadores se ofrecieron amablemente a llevarme en brazos por las escaleras. Era una oferta bienintencionada, pero como sería peligroso, daría lugar a una escena y me dejaría atrapada hasta que pudieran ayudarme a bajar los escalones, la rechacé.

Soy nueva aquí y, después de que me pidieran que escribiera sobre la vida con una discapacidad en Lo de Marcos, hablé con  Residentes de larga duración que utilizan silla de ruedas.  La comunidad de Lo de Marcos es conocida por su amabilidad.  Las lavanderas, la dependienta de la ferretería, el pescadero, el farmacéutico e incluso un comerciante de ropa se acercaron voluntariamente a mi coche para saber qué necesitaba y proporcionármelo.  El atareado tendero, Pancho, lleva mis bolsas hasta mi coche e incluso carga mi andador.  Cuando se necesita ayuda, siempre se ofrece, según mi breve experiencia y la de dos residentes de larga duración que utilizan sillas de ruedas.

Sin embargo, por mucho que apreciemos las atenciones, preferiríamos no tener que solicitar un trato especial. Si las aceras fueran transitables y tuvieran rampas en las esquinas, podríamos arreglárnoslas sin molestar a la gente.

La accesibilidad en los espacios públicos está regulada por la Ley General para la Inclusión de las Personas con Discapacidad y el Consejo Nacional para el Desarrollo e Inclusión de las Personas con Discapacidad (CONADIS). Sin embargo, la financiación suele proceder de los gobiernos estatales y locales, así como de fuentes privadas.

Lo de Marcos ha dado grandes pasos adelante. Se han instalado rampas en las esquinas de la calle recién pavimentada, lo que la hace accesible para padres con cochecitos, personas que transportan carritos y equipaje, ciclistas, personas con andadores y también para quienes utilizan sillas de ruedas. La clínica veterinaria tiene una rampa, al igual que el restaurante La Quinta y el hotel Quinta Santa Mónica.

La Quinta se renovó para que su establecimiento fuera acogedor para todos. Cuenta con estacionamiento reservado, rampas y, lo que es muy importante, un baño accesible.  Frecuentamos La Quinta cuando salimos a comer y para cada evento que celebramos con amigos y familiares.  Estoy segura de que el pequeño costo de hacer accesible el restaurante se ha amortizado con creces.

Hay muchos restaurantes y hoteles que tienen entradas accesibles, pero no necesariamente baños accesibles.  Hagamos que el resto del pueblo sea más accesible para todos.   Sería muy útil disponer de una o dos plazas de aparcamiento reservadas para personas con discapacidad en la plaza.  Los restaurantes con mesas en la acera podrían asegurarse de dejar un espacio libre junto a las mesas y sillas para las personas en silla de ruedas.  Si el restaurante no es accesible, tal vez se podrían colocar una o dos mesas en la acera, con un cartel que indique que están reservadas para personas con discapacidad.  A menudo, el único ajuste necesario en el baño es cambiar las bisagras de uno de los cubículos para que la puerta se abra hacia afuera, lo que permite a los usuarios de sillas de ruedas entrar en el cubículo, cerrar la puerta detrás de ellos y así tener algo de privacidad. Si hubiera más palés de plástico, los círculos de luna llena, las liberaciones de tortugas y otros eventos en la playa podrían ser inclusivos. Se pueden construir pequeñas rampas a un coste mínimo. En Mercado Libre y Amazon se pueden encontrar rampas plegables que permiten guardarlas cuando no se necesitan.  Cuando no es posible instalar una rampa porque los escalones son demasiado empinados o porque supondría un riesgo de tropiezo en la acera, la instalación de un timbre a nivel de la calle permitiría a todas las personas con discapacidad avisar al personal, que podría acudir a la puerta para ayudar a su cliente discapacitado. Pete Aviles está encantado de asesorar a cualquiera que esté construyendo una casa o un negocio, o realizando reformas. Se le puede contactar por WhatsApp en el 52 322 318 3636.

Muchas personas nacieron con una discapacidad. Otras eran personas sin discapacidades, como usted, que disfrutaban de una vida activa bailando, haciendo senderismo, practicando snowboard, paseando por la playa, yendo de compras y caminando por la ciudad. El desastre nos golpeó, como podría golpear a cualquiera de ustedes y a sus seres queridos. Por favor, tengan esto en cuenta cuando les pidamos un mínimo de consideración. No se necesita mucho esfuerzo ni consideración para ser inclusivo.  Si algún día sufren un derrame cerebral o una lesión, agradecerán que se les trate con la misma consideración. Se aplica la regla de oro: «Trata a los demás como te gustaría que te trataran a ti».

Imaginen que personas que acaban de conocer les preguntan por su historial médico personal. A menudo nos preguntan: «¿Qué te ha pasado?», «¿Qué te ha ocurrido?» o «¿Es permanente?».  En lugar de hacer preguntas médicas personales invasivas e irrelevantes, simplemente conózcanos como lo harían con cualquier persona nueva en su vida. Pregúntenos sobre nuestras vidas, dónde crecimos, dónde hemos viajado, nuestra educación y carreras, aficiones y últimos libros leídos, restaurantes y películas favoritas, aspiraciones y proyectos.   No queremos que nos definan por nuestra lesión o condición, sino que se nos reconozca por las personas interesantes y complejas en las que nos hemos convertido.

Pete Aviles está reuniendo a una comunidad de personas con discapacidades para formar un grupo de apoyo quincenal en el que podamos conectar, hablar de nuestras vidas y explorar ideas sobre cómo avanzar con reuniones, salidas, deportes, transporte público y retiros de sanación que organizaría Pete. Estamos trabajando para conseguir sillas de ruedas ligeras y de alta calidad para las personas que las necesitan, de modo que puedan desplazarse con seguridad por los adoquines y los terrenos difíciles de aquí, lo que les proporcionará independencia y mejorará su calidad de vida. Si tienes una discapacidad y te gustaría unirte a nosotros, ponte en contacto con Pete a través de WhatsApp en el 52 322 318 3636.

Espero que en el futuro todos podamos participar en los eventos de la playa, disfrutar de los restaurantes y acceder a las aceras y otras instalaciones necesarias. Con un poco de consideración hacia las personas con discapacidades, los padres con cochecitos, los trabajadores que transportan carretillas y los ciclistas, y un mínimo esfuerzo, se pueden realizar adaptaciones para que la mayoría de los eventos e instalaciones sean inclusivos, seguros y accesibles para todos los residentes de esta maravillosa y solidaria comunidad de Lo de Marcos.